Alle vet hva DNA er. Det er sånn som bærer arveegenskapene våre. Og gener er ca det samme. For ikke å snakke om kromosomer. For å være ord jeg bruker uten å tenke meg om fant jeg ut at jeg egentlig har skammelig liten oversikt over hvordan de henger sammen. Jeg begynte å tenke på dette tidligere mens jeg leste A short history of nearly everything, så jeg bestemte meg for å sjekke opp dette nærmere, og nå presenterer jeg resultatet. Om alle andre visste dette fra før får dere bare ha meg unnskyldt.

For å begynne med det mest grunnleggende har vi gener. Et gen er en gruppe basepar (A, G, C, T og det greiene der, som dere sikkert husker) på en DNA-streng, som lager et protein. Et gen inneholder både coding og non-coding DNA, og der de delene som er non-coding ikke bidrar til å lage proteiner, uten at jeg helt skjønner hvordan.

På neste nivå har vi DNA, som er fuckings lange makromolekyler. I følge Bryson er det ca to meter DNA i hver av våre celler. Men han påstår samtidig at vi har ca 10^15 celler, og totalt ca 10^12 meter DNA, så du får selv bestemme hvilke av disse tallene du vil stole på, hvis noen. Poenget er i allefall at DNA er lange kjeder, som inneholder gener. De inneholder også mye annet, såkalt junk-DNA, som ikke har noen funksjon så vidt vi vet. Nettopp dette gjør at det er skrekkelig vanskelig å vite hvor mange gener en art har, fordi det er vanskelig å se sånn uten videre om et stykke DNA er et gen eller bare junk. Man anslår imidlertid at mennesket har ca 25.000 gener. Omtrent like mange som mus og rotter, og langt mindre enn en furu.

Det neste nivået er kromosomene. Kromosomer er chunker med DNA, som alle er omtrent like lange (bortsett fra det sub-optimale y-kromosomet), og som er festet sammen på finurlig vis. Mennesket har 23 kromosomer, som er sånn omtrent midt på treet.

Det høyeste nivået er genomet, som er hele sulamitten, med gener og junk og alt sammen. Det berømte Human Genome Project går altså ut på å kartlegge alle baseparene i alt det menneskelige DNA, og finne ut hva som er gener og hva som ikke er det.

Så da vet du det.

-Tor Nordam