Som muligens kjent må man ta fire fag når man tar doktorgrad ved NTNU. Tre av disse må være doktorgradsemner, det fjerde kan være et mastergradsemne, og man må få A eller B i alle fire. Så langt har jeg lagt tre fag bak meg, og nå venter eksamen i det fjerde på torsdag. Faget heter "Matematiske approksimasjonsmetoder i fysikk", og handler stort sett om at man tar en grisete differensialligning man ikke kan løse, og forsøker å si et eller annet om oppførselen til løsningen i visse områder. Ganske spennende fag, særlig når man føler at man begynner å få dreisen på det.

Læreboken i faget heter Advanced Mathematical Methods for Scientists and Engineers: Asymptotic Methods and Perturbation Theory, men den er kjent i miljøet som Bender & Orszag. Den har det gule coveret man ofte finner på mattebøker for spesielt interesserte, antagelig siden stilig design uansett ikke ville vært nok til å få noen til å kjøpe den, og hvis man først har lyst på boken bryr man seg antagelig mindre om at den ser kul ut.

Man skal imidlertid ikke dømme en bok ut fra omslaget. Bender og Orszag er faktisk en helt fantastisk vittig bok, og det skinner klart gjennom at forfatterne både digger det de driver med, og at de er kule fyrer. For eksempel åpner hvert eneste kapittel med et, antagelig nøye utvalgt, sitat fra Sherlock Holmes. Kapittelet om singulariteter begynner med «Singularity is almost invariably a clue.» fra The Boscombe Valley Mystery, kapittelet om tilnærmede løsninger av ikkelineære differensialligninger begynner med «It is quite a three pipe problem, and I beg that you won't speak to me for fifty minutes.» fra The Red-Headed League og forordet åpner med «Triumphant vindication of bold theories -- are these not the pride and justification of our life's work?» fra The Valley of Fear. Og de slenger rundt seg med vittigheter ellers i teksten også, ta bare en kikk på dette eksempelet (man kan forstå vitsen uten å forstå matematikken):

Så. Disse greiene her har jeg altså eksamen i på torsdag. Spennende, spennende, ikke minst fordi det potensielt kan være min siste eksamen noensinne.

-Tor Nordam