Jeg kan huske den gangen jeg kjøpte min andre pc. Det var en Pentium III 450 mhz, med 13 gb harddisk, og jeg husker ikke akkurat hvor mye ram, men antagelig 256 mb eller noe slikt. Jeg var rimelig fornøyd, husker jeg, og tatt i betraktning at min første pc var en Pentium 150 mhz uten cache-minne er det vel ikke så rart. Men etter at jeg kjøpte denne maskinen kan jeg ikke huske at jeg har vært spesielt opptatt av spesifikasjoner på datamaskinene mine. Jeg driver jo ikke med noe spesielt krevende, så jeg har bare antatt at det man får kjøpt er bra nok. Nå befinner jeg meg imidlertid i en situasjon der det man får kjøpt ikke lenger er bra nok, og det er litt irriterende.

Paul Anton og jeg ønsker å regne ut det reflekterte feltet fra en vilkårlig overflate. For å gjøre dette bruker vi en ligning som heter the Reduced Rayleigh Equation, som essensielt gir oss et digert sett med ligninger med et like digert antall ukjente, som vi kan løse for å finne det vi lurer på. Problemet er at dette er en nokså minne-hungrig fremgangsmåte. Sett at vi ønsker å se på en overflate på N x N punkter. Av tekniske årsaker har vi like mange mulige retninger for innkommende bølger som vi har punkter på overflaten, atså N^2. For hver innkommende retning vil vi vite hvor mye av denne bølgen som spres inn i de N^2 mulige retningene ut igjen, så N^2 ukjente for hver innkommende bølge. For å løse et ligningsystem med N^2 ukjente trenger vi N^4 koeffisienter. Hver av disse koeffisientene er et komplekst tall med singel-presisjon i hver komponent, så hver koeffisient tar 64 bit, eller 8 byte, minne. Totalt trenger vi altså 8*N^4 byte minne for å holde ligningsystemet vårt. Det betyr at selv med svært beskjedne størrelser på overflaten vår vil vi trenge mye minne. Svært mye minne. 512 gigabyte ville vært fint, for eksempel.

Av nyssgjerrighet tok jeg en kikk på hva man kan få tak i av datamaskiner med mye minne. Først sjekket jeg Mac Pro, men den går bare opp til usle 32 gb, så det er ikke noe å ha. På komplett, derimot, har de noe som begynner å ligne på noe. Dette hovedkortet, som til 4550 kroner er det dyreste de har, er utstyrt med hele 18 spor for DDR3-ram, og takler opptil 144 gb ram. 8gb DDR3-brikker får man også kjøpt, til 5395 kroner stykket. Vi trenger 18 slike. Videre trenger vi naturligvis to quad-core Xeon-prosessorer (3295 kr), store, sinte harddisker (2495 kr) og et høvelig pimpet kabinett (5595 kr). Pluss litt annet smårusk som solid strømforsyning, dvd-spiller, vifter og denslags. Alt i alt burde det komme på sa 130000 kroner. Så hvis det er noen som ikke har kjøpt julegave til meg ennå er det dette jeg ønsker meg.

-Tor Nordam