I natt var det måneformørkelse. Det var lett overskyet i Trondheim når den begynte, men vi fikk akkurat med oss litt av den totale formørkelsen, og det var ganske stilig. Jeg hukser det var en måneformørkelse for rundt tre år siden også, og jeg tok en del bilder den gangen, men det var før den digitale era begynte for mitt vedkommende, så de bildene ligger nok i min velfylte negativskuff i Molde.

En måneformørkelse, i likhet med en solformørkelse, skjer når månen, sola og jorda ligger på en rett linje. En måneformørkelse skjer alltid når det er fullmåne, mens en solformørkelse kan bare skje når det er nymåne. Det som altså skjer under en måneformørkelse, er at sola og månen ligger på motsatt side av jorda. Hele den siden av månen som vender mot oss er opplyst av sola. Vanligvis når det er fullmåne ligger månen, sola og jorda bare nesten på linje, men ved måneformørkelse ligger de helt på linje en kort periode, og da kaster jorda skygge på månen.

Først vil det bare se ut som om månen minker på vanlig måte, bare veldig raskt, men når formørkelsen er total får månen et tydelig rødskjær. Det skyldes at rødt lys blir bøyd mest i jordas atmosfære, akkurat som man kan observere ved soloppgang (og solnedgang). En måneformørkelse vil være total over hele verden samtidig, ettersom det vi ser er skyggen jorda kaster på månen, og alle ser jo den samme månen.

Ved en solformørkelse er det derimot månen som kommer mellom jorda og sola, og kaster en skygge på jorda. Størrelsen på denne skyggen avhenger av avstanden fra jorda til sola, som varierer litt, men den er aldri stor nok til å dekke hele jorda. Jeg har stjålet et bilde som viser dette på en bra måte. Det var tatt fra Mir under solformørkelsen i 1999 (da vi satt ute under Rivalnettverket og så på sola gjennom disketter og cd-plater og annet rask), og det viser skyggen fra månen som beveger seg over jorda. De som er i midten av denne skyggen opplever total formørkelse, mens de som er i utkanten bare ser en delvis formørkelse.

-Tor Nordam